Dlouhé měsíce dřiny, cestování a bojů v základní části jsou u konce. Dnes v 18:00 se v jihočeské metropoli naplno rozehraje jeden z čtvrtfinálových bojů ČEZ extraligy. Kladenští Orli do něj vstupují z nelehké šesté pozice. Los jim do cesty přihrál třetí tým základní části a nejtěžšího možného soupeře – VK Jihostroj České Budějovice. I přesto Středočeši cestují na palubovku jednoho z favoritů na titul s přesvědčením ukázat, že umí víc, než naznačila základní část. Série začíná od nuly, a právě to může být největší zbraň Orlů.
Kladno jde do vyřazovacích bojů ze šestého místa. Po základní části, která byla jako na houpačce, však v týmu nepanuje odevzdanost, ale spíš odhodlání všechno přepsat. „Ze základní části jsme zklamaní. Mrzí nás poslední zápas, protože kdybychom vyhráli za tři body, mohli jsme skončit čtvrtí,“ připomíná blokař Jakub Kováč.
Právě závěrečné vítězství nad Ústím přišlo „jen“ za dva body po tie-breaku. Ztráta bodu a vítězství Liberce v souběžně hraném utkání znamenaly, že se Kladno neposunulo do vytoužené elitní čtyřky Podle zkušeného slovenského reprezentanta ale teď přichází úplně jiná soutěž: „Musíme zapomenout na celou sezónu, série začíná na stavu 0:0. Věřím, že máme na víc, než ukazujeme našim fanouškům.“
Jihostroj skončil po základní části třetí s 56 body a samotné umístění napovídá, že vstupuje do série z pozice favorita. Tomu odpovídá i letošní vzájemná bilance: Budějovice vyhrály oba zápasy základní části, doma 3:0 a v Kladně 3:2. Kladno tak má proti sobě soupeře, který v sezoně potvrdil vyšší stabilitu i pomáhala jim i široká soupiska.
Přesto to nebude série, kterou by šlo číst jen podle tabulky. Kladenský trenér Tomáš Samsely sám upozorňuje, že Budějovice mají obrovskou sílu, zkušený kádr a velkou šířku sestavy, zatímco kladenský tým v průběhu ročníku střídal velmi kvalitní výkony proti silným soupeřům s nečekanými ztrátami proti papírově slabším.
Základní část letošního ročníku byla pro Kladno nesmírně náročná, zejména kvůli zdravotním patáliím. Tým se musel od prosince vypořádat s citelnou ztrátou na postu univerzála a chyběly i zkušenosti blokaře Lukáše Kyjanici, kterého vyřadilo zraněné koleno, stejně jako libero Šálka. Tyto faktory se podepsaly na nevyrovnaných výkonech v úvodu roku. Právě post univerzála byl jedním z nejcitlivějších míst sezóny. „Měli jsme problémy s univerzálem, další důvody našich proher se mi hledají těžko, protože tréninky jsou kolikrát velmi dobré, jenže pak přijde zápas a my v něm nedokážeme to samé,“ vysvětlil pro Kladenský měsíc Kováč.
Kladno si uvědomuje, že bez maximálního výkonu nemá šanci. Recept je ale poměrně jasný. „Chceme se prezentovat bojovnými výkony. Musíme ukázat, že i když jsme si základní část pokazili, stále umíme bojovat a vyhrávat,“ říká Kováč. Důraz slovenský reprezentant klade na taktiku i disciplínu: „Důležité je se takticky dobře připravit a plnit pokyny trenérů. Klíčové bude, jak zvládneme zatlačit servisem.“
Orli zakončili základní část vydřenou výhrou 3:2 nad Ústím nad Labem, ale radost byla poloviční, protože kvůli ztracenému bodu klesli na šestou příčku. Tým přesto ukázal, že umí bojovat až do konce. Pro čtvrtfinále je to důležitý signál: Kladno nebude chtít série jen „přežít“, ale proměnit ji ve fyzický a emoční test pro favorita.
Na kladenské straně stojí za pozornost především nahrávač Henrique Adami, který se stal novou osou hry vedle kapitána Adama Zajíčka. Tým se výrazně spoléhá na „železného muže“ Jana Svobodu, jehož fyzička a nasazení na smeči jsou klíčové. Mezi stabilní opory se letos zařadilo i libero Matěj Šálek, který týmu pro zdravotní komplikace chyběl téměř dva měsíce. Kladno chce vsadit na to, co mu v této sezoně několikrát přineslo body i v těžkých chvílích: servis, odvahu v dlouhých výměnách a schopnost ustát pětisetové koncovky. I proto lze čekat, že domácí zápasy v Kladenské sportovní hale budou pro Jihostroj mnohem tvrdším testem, než napovídá konečné pořadí po základní části.
Českobudějovický tým šel do play-off po vítězství 3:2 nad AEREM Odolena Voda, a to navíc ve chvíli, kdy se už při rozcvičce zranil kapitán Luboš Bartůněk a na nahrávce duel odehrál Matěj Emmer. Jihostroj i tak zvládl tie-break a potvrdil, že umí vyhrávat i v nepříjemných okolnostech. Zároveň to ukázalo šířku kádru, kterou Kladno samo označuje za jednu z hlavních zbraní soupeře.
Na soupisce Jihostroje jsou vedle Bartůňka výrazné extraligové osobnosti jako Aleksandar Okolić, Oliver Sedláček, Sam Taylor-Parks, Michael Kovařík, Leandro Calvo, Josef Leština nebo univerzál Tomáš Brichta. Z nedávných zápasů je vidět, že Budějovice mají více než jednu spolehlivou cestu k bodům: v bitvě s Lvy Praha táhl tým hlavně Leština, Brichta a Sedláček, proti Odoleně Vodě zase Brichta, Leština a Okolić. Trenér Zdeněk Šmejkal navíc vede mužstvo v kompletním realizačním zázemí a klub dlouhodobě staví na vysoké organizaci i zkušenosti. Právě tady leží hlavní rozdíl mezi oběma soupeři: Kladno spoléhá na energii, emoce a moment překvapení, zatímco Jihostroj má v ruce klid, šířku sestavy a play-off zkušenost.
První zápas série začíná dnes 23. března v 18:00 v Českých Budějovicích, druhý je na programu ve čtvrtek 26. března v Kladně. Třetí zápas se odehraje 29. března opět v Budějovicích, případné pokračování čtvrtfinále 1. dubna v Kladně a 4. dubna znovu na jihu Čech. Pro fanoušky Kladna je to tedy série, v níž může domácí hala hrát zásadní roli.
Jestliže hledáme jediné jednoduché slovo pro dnešní start play-off, je to očekávání. Jihostroj chce potvrdit roli favorita a sílu zkušeného kádru, Kladno zase touží zbourat papírové předpoklady, navázat na bojovný závěr základní části a změnit sérii v bitvu, ve které rozhoduje odvaha v každém míči.
Přímý přenos tradičně začne na VOLEJ TV od 18 hodin.
Orli v play-off:
¼ čtvrtfinále: 23.3. České Budějovice – Kladno volejbal cz 18:00
¼ čtvrtfinále: 26.3. Kladno volejbal cz – České Budějovice 18:00
¼ čtvrtfinále: 29.3. České Budějovice – Kladno volejbal cz 18:00
¼ čtvrtfinále: 1.4. Kladno volejbal cz – České Budějovice
¼ čtvrtfinále: 4.4. České Budějovice – Kladno volejbal cz
Zdroje:
Kladenský měsíc: https://indd.adobe.com/view/ed3df0fe-3de4-4cdf-90bd-7db7608ac471
